Колючка на ножках

2 февраля – Международный день ежа

Казалось бы, всё мы про этого зверька знаем: с самого детства благодаря сказкам и рассказам Пришвина, Бианки. Дружелюбный, несмотря на иголки, но при этом - гроза мышей и змей, любит яблоки да грибы таскать на колючей спине... И вовсе мы его не боимся, рады встретить и в лесу, и в собственном саду, без опаски гладим и угощаем молоком. Но всё ли в наших представлениях верно?

На кузнечиках да змеях - долго не протянешь

В природе насчитывается десятка два разновидностей этих млекопитающих. В нашем регионе обитает ёж обыкновенный, ещё его называют европейским.

Численность колючих зверьков у нас никто не подсчитывает - дело это хлопотное, да и смысла нет, ведь вымирание европейскому ежу не грозит (в отличие от ежа ушастого, занесённого в Красную книгу области).

Коллекционная монета 500 тугриков
(серебро, Монголия)

И хотя Белгородчину можно назвать яблочным краем, да и грибных мест у нас немало, все эти дары природы представителю отряда насекомоядных ни к чему. В его меню - жуки, кузнечики, слизни, дождевые черви, жужелицы, лягушки и жабы, яйца и птенцы гнездящихся на земле птиц. Змею ёж тоже может атаковать, но чаще это бывает самозащита. Природа наделила зверька спасительной невосприимчивостью к ядам как животного, так и синтетического происхождения. Из растительной пищи - мох, злаковые семена, а порой и ягоды - земляника да малина. Зубки у ежа острые, один к одному, 36 штук, из них 20 - на верхней челюсти. Не так-то просто прокусить, например, хитиновый скелет какого-нибудь жука. Зубная эмаль, стирается, а со временем постоянные зубы могут разрушиться и выпасть. А это означает гибель животного от голода.

В естественных условиях ёжик живёт недолго - от трёх до пяти лет. Он без особого страха заходит в среду обитания человека, привлекают его не только сады, особенно заброшенные, но и возможность покопаться в пищевых отходах.

Дом для клещей

Нести домой ежа не стоит. Это теплокровное животное переносит возбудителей бешенства, геморрагической лихорадки, сальмонеллёза. А его шкурка - прибежище для патогенных грибов и паразитов. Особую любовь к ежу питают клещи: бедняга не способен от них избавляться. У паразитологов даже есть термин «еже-час» - количество клещей, собранных одним ежом за один час на обследуемой территории. Выпускают зверька в очаг распространения клещей, а через час вылавливают и подсчитывают. Работа эта очень кропотливая: попробуйте перебрать все иголки ежа, которых у него насчитывается 6-7 тысяч.

Глядя на ежика, понимаешь,
что под игольчатой бронёй -
обыкновенный зверёк

Кстати, не стоит поить ежа молоком, вопреки примеру классиков отечественной литературы. В организме взрослого ежа отсутствуют ферменты для расщепления лактозы.

В неволе ёж уживётся с человеком, а вот человек с ежом... Сумеречный зверёк так громко топает ночью, что может стать причиной бессонницы. И избавить дом от мышей он вряд ли сможет: европейский ёж к ним довольно равнодушен и попросту их не догонит.

Так что пусть ёж делает своё полезное дело на воле, защищая поля, сады и леса от вредных насекомых.

Иголки держать наготове

В лесу его можно сначала услышать, а потом уж увидеть. Особенно весной, когда ёж проснулся после зимней спячки. Спал он долго, около 130 дней - успел проголодаться и отощать и теперь активно ищет пропитание. Громко шуршит прошлогодней листвой, сопит, фыркает и даже похрюкивает. Ну а когда обретёт привычную форму, наберёт вес, начнёт искать подругу. Самцы могут даже фехтование на иглах устроить из-за самки, а также применять неспортивные приёмы, кусая друг друга за лапы.

Но, увы, век у ежиной любви недолог. Колючий кавалер покидает самку, и всю заботу о потомстве она берёт на себя. Устраивает уютное гнездо, выстилая его листьями, мхом и отпугивающей паразитов травой – полынью например. Вынашивает детёнышей мамочка в течение семи недель. Как раз к середине лета появляются трое - шестеро ежат: розовых, безволосых, слепых, весом каждый чуть более 10-12 граммов. Но уже через несколько часов они обрастают волосками, которые довольно быстро грубеют и приобретают вид иголок. Видеть новорождённый ежонок начинает примерно на шестой день жизни. Первый месяц детёныши кормятся материнским молоком, постепенно учатся добывать пропитание. В начале осени, как правило, ежи-первогодки разбредаются в самостоятельную жизнь.

Ежата могут стать лёгкой добычей хищников. Да и взрослые ежи попадают в когти большим совам, в зубы собакам, лисам, хорькам да барсукам. Способность сворачиваться в клубок, увы, не всегда спасает их от опасности. В литературе не раз описан способ охоты лисы на ёжика. Она не упустит возможность скинуть колючий клубок в воду, а затем схватить развернувшегося беззащитного зверька за мягкое брюшко.

Вообще, ёж воды не боится, хорошо плавает. Но при сворачивании клубком дыхание его замедляется, и в воде выход один - развернуться.

Диета ни к чему

Выведение потомства и зимняя спячка - пожалуй, лишь в этих случаях ёжик устраивает себе жильё. В основном же он живёт, где сон догонит: под корягами и кустарниками, или же занимает норы грызунов. Дружелюбие и общительность ежа - тоже родом из детских сказок. Друзей у него нет, разве что с грызунами нейтралитет. Если ёж-самец встретит на своей территории другого самца, разойдутся они, скорее всего, мирно. А вот самки на одном участке никак не уживутся, дело дойдёт до драки.

И особенно не потерпят ежи конкуренции осенью, когда им вновь нужно активно питаться перед спячкой. В этот период они могут набрать дополнительно до трети своего веса. Это для них вопрос жизни и смерти: чем больше жира зверёк запасёт, тем больше у него шансов проснуться весной. Любопытно, что во время спячки температура тела ежа опускается до 2 градусов, а дыхание и сердцебиение становятся едва различимыми.

Иголки ёж меняет постепенно, в среднем за три года он обновляет шубку. Зрение у ёжика цветное, но близорукому зверьку от него мало счастья: ориентируется он в основном на слух и запах.

А значит, заблудиться в тумане, как в знаменитом мультфильме, колючий одиночка не может.

Колючка на ножках // Большая переменка. - 2022. - №2. - С. 25-27